Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa
A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa é uma agência de pesquisa e desenvolvimento dentro do Departamento de Defesa dos Estados Unidos que financia e gerencia programas de pesquisa voltados ao desenvolvimento de tecnologias revolucionárias para a segurança nacional dos Estados Unidos.
História inicial (1958–1969)
A ARPA surgiu como uma resposta institucional ao impacto estratégico do Sputnik. O Comitê Consultivo Científico do Presidente propôs a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada (ARPA) ao presidente Dwight D. Eisenhower em uma reunião convocada após o lançamento do satélite. Eisenhower autorizou a ARPA em 1958 para iniciar e administrar projetos de pesquisa e desenvolvimento (P&D) destinados a levar a tecnologia além das necessidades militares imediatas. Duas bases legais frequentemente citadas para a formação inicial da ARPA são a Autorização Suplementar de Construção Militar (Força Aérea) (Lei Pública 85-325) e a Diretriz 5105.15 do Departamento de Defesa (fevereiro de 1958). A ARPA ficava dentro do Gabinete do Secretário de Defesa (Office of the Secretary of Defense – OSD) e inicialmente empregava cerca de 150 pessoas. Relatos da época atribuíram a criação da ARPA ao lançamento do Sputnik e à preocupação dos Estados Unidos de que a União Soviética pudesse explorar rapidamente a tecnologia militar. As dotações iniciais totalizaram 520 milhões de dólares.
História posterior (1970–1980)
No início da década de 1970, o Congresso restringiu o alcance do financiamento de pesquisa do Departamento de Defesa por meio da Emenda Mansfield (1973). A emenda limitou as dotações para pesquisa em defesa — incluindo trabalhos financiados por ARPA/DARPA — a projetos com aplicação militar direta. Essa mudança alterou os incentivos dentro do ecossistema de pesquisa. Alguns relatos associam esse foco mais rígido na relevância militar de curto prazo a uma “fuga de cérebros” das universidades, à medida que jovens cientistas da computação migravam para startups e laboratórios privados de pesquisa, como o Xerox PARC. Esses movimentos coincidiram com o crescimento inicial da indústria do computador pessoal, embora as fontes divirjam quanto ao tamanho do papel causal desempenhado pela emenda.
História recente (1981–presente)
Na década de 1980, a DARPA deu ênfase a programas de processamento de informações e a programas relacionados a aeronaves, incluindo o National Aerospace Plane (NASP), também conhecido como Hypersonic Research Program. O Strategic Computing Program apoiou trabalhos em computação avançada e redes, e buscou reconstruir e fortalecer os laços da DARPA com as universidades após a Guerra do Vietnã. No mesmo período, a DARPA desenvolveu conceitos para satélites pequenos e leves (LIGHTSAT) e lançou programas voltados à manufatura para defesa, tecnologia de submarinos e blindagem/antiblindagem. A DARPA também financiou pesquisas experimentais de mobilidade no início da década de 1980. Em 1981, os engenheiros Robert McGhee e Kenneth Waldron começaram a desenvolver o Adaptive Suspension Vehicle (ASV), apelidado de “Walker”, na Universidade Estadual de Ohio, sob um contrato de pesquisa da DARPA. O veículo media cerca de 17 pés de comprimento, 8 pés de largura e 10,5 pés de altura, e utilizava seis pernas para sustentar uma estrutura de alumínio de três toneladas, projetada para transportar carga em terrenos difíceis. Posteriormente, a DARPA encerrou seu interesse no ASV após problemas em testes realizados em clima frio.
