Alvéolo pulmonar
Um alvéolo pulmonar é uma das milhões de cavidades ocas e distensíveis em forma de copo nos pulmões onde ocorre a troca gasosa pulmonar. O oxigênio é trocado por dióxido de carbono na barreira sangue-ar entre o ar alveolar e o capilar pulmonar. Os alvéolos constituem o tecido funcional dos pulmões dos mamíferos conhecido como parênquima pulmonar, que ocupa noventa por cento do volume pulmonar total.
Os alvéolos são primeiramente localizados nos bronquíolos respiratórios como bolsas externas dispersas, estendendo-se de seus lúmens. Os bronquíolos respiratórios correm por extensões consideráveis e tornam-se cada vez mais alveolados com ramos laterais de ductos alveolares que se tornam profundamente revestidos com alvéolos. Os ductos são numerados entre dois e onze de cada bronquíolo. Cada ducto se abre em cinco ou seis sacos alveolares nos quais se abrem aglomerados de alvéolos. Cada unidade respiratória terminal é chamada de ácino e consiste nos bronquíolos respiratórios, ductos alveolares, sacos alveolares e alvéolos. Novos alvéolos continuam a se formar até a idade de oito anos. Um par típico de pulmões humanos contém cerca de 480 milhões de alvéolos, proporcionando uma área de superfície total para troca gasosa entre 70 e 80 metros quadrados. Cada alvéolo é envolto em uma malha fina de capilares cobrindo cerca de 70% de sua área. O diâmetro de um alvéolo está entre 200 e 500 μm.
Microanatomia
Um alvéolo consiste em uma camada epitelial de epitélio escamoso simples (células muito finas e achatadas), e uma matriz extracelular cercada por capilares. O revestimento epitelial é parte da membrana alveolar, também conhecida como membrana respiratória, que permite a troca de gases. A membrana tem várias camadas – uma camada de fluido de revestimento alveolar que contém surfactante, a camada epitelial e sua membrana basal; um fino espaço intersticial entre o revestimento epitelial e a membrana capilar; uma membrana basal capilar que frequentemente se funde com a membrana basal alveolar e a membrana endotelial capilar. A membrana inteira, entretanto, tem apenas entre 0,2 μm em sua parte mais fina e 0,6 μm em sua parte mais espessa.
