Barreira de Weismann

O biólogo e historiador russo Zhores A. Medvedev, ao rever a teoria de Weismann um século depois, considerou que a precisão dos sistemas replicativos do genoma e outros sistemas sintéticos por si só não poderiam explicar as linhagens de células germinativas "imortais" propostas por Weismann. Em vez disso, Medvedev pensou que as características conhecidas da bioquímica e da genética da reprodução sexuada indicavam a presença de processos únicos de manutenção e restauração da informação nas diferentes fases da gametogênese. Em particular, Medvedev considerou que as oportunidades mais importantes para a manutenção da informação das células germinativas são criadas pela recombinação durante a meiose e pelo reparo do DNA; ele via estes como processos dentro das células germinativas que eram capazes de restaurar a integridade do DNA e dos cromossomos dos tipos de danos que causavam envelhecimento irreversível nas células somáticas.

Animais basais como esponjas (Porifera) e corais (Anthozoa) contêm linhagens de células-tronco multipotentes, que dão origem tanto a células somáticas quanto a células reprodutivas. A barreira de Weismann parece ser de uma origem evolutiva mais recente entre os animais.

Nas plantas, as alterações genéticas nas linhas somáticas podem e resultam em alterações genéticas nas linhas germinativas, porque as células germinativas são produzidas por linhagens de células somáticas (meristemas vegetativos), que podem ser suficientemente antigas para terem acumulado múltiplas mutações desde a germinação da semente, algumas delas sujeitas à seleção natural. É digno de nota neste contexto que, de um modo geral, as plantas adultas e em reprodução tendem a produzir um número muito maior de descendentes do que os organismos animais.